汽车行业有过百年的历史，行业中的任何一个企业都是整个生态供应链的一部分，比如零部件供应商、组装厂等。这就意味着，所有企业的生产系统、生产流程设计，都必须受到整个产业供应链的限制。这种情况要求生产制造商根据对未来销售量的预测，先购买原料入库，再进行生产、存货。如果对销售量的预测发生错误，必然会造成库存和资金积压。
那么，是不是汽车制造厂商只能根据自己对市场的预测和判断，来完成整个采购和生产过程呢？当最终用户有着不同需求时，汽车制造厂的要求怎么才能最快反映到整个采购、生产和库存链中呢？PeopleSoft全球汽车行业总监理查德·斯科特提出了按需制造的概念。
生产的精益制造远远不够
随着整个汽车行业的发展，很多企业通过及时制造（JIT）、全面的质量管理和控制等不同手段，提高企业整体的生产能力，降低生产成本和费用，这就是所谓的精益制造。
但是，必须看到的一个现实是，精益制造所带来的好处主要是集中在汽车制造厂或者生产厂内部情况的改善，也就是说企业可以更快地生产产品。可是这些产品符合用户真正的需求吗？在全球汽车产业生产能力过剩的情况下，产品生产数量远远超过了用户和市场的需求，现在主宰着整个行业的不再是更高的生产效率或更低的价格，而是用户的需求。这也就意味着，企业如果不能把握客户需求，按照客户需求进行生产，那么越快生产产品，库存就会越多。
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