诺贝尔奖获得者、麻省理工学院教授保罗．萨缪尔森在其1984年版的《经济学》中提出了三个基本问题，至今被企业管理者奉若神明，其中第一个问题就是应生产何种产品，生产多少？即在生产者提供的大量商品和服务中，哪些会被消费者买走？
    世易时移，老萨的高论如今已不再适应新经济的要求。21世纪新经济下，作为企业首先要问的问题是为谁提供产品？如果你自己都不知道，那只能由你自己买单了。
    所以，企业的一切活动并不是始于生产，而是始于订单。
    什么是订单？订单就是用户的需求，计划是根据订单而来，而不是拍脑袋出来的；计划是以产定销，订单是以销定产，科研开发、物流采购、配送都是根据订单而来的。所以，海尔叫做以订单信息流为中心。实质上，说白了，订单与销售计划最大的区别是订单是有主儿的，而销售计划是无主儿的。始于生产计划的企业肯定要打价格战，始于订单的企业就可以打价值战。
    我们已经没有理由对上百亿元的沉淀资金熟视无睹。2004年空调的库存超过1000万台，2002年彩电的库存也超过1000万台，如果按照每台产品2000元来计算的话，仅空调与彩电的沉淀资金就超过了400亿元。
    一个明显的疙瘩挡道现象在不同的家电产品中间或出现：中国家电的每一个电器产品在经过高速的产能膨胀之后都会迅速堆积起一个巨大的库存疙瘩，然后这个行业就开始走不动了，整个行业都开始感受到这种高库存的沉重压力。为什么会出现这种现象？关键是没有有价值的订单，企业不知道在为谁生产产品，没有有价值的订单就丢失了定价权。
    我们认为，用简单的供给过剩来解释这种行业的运行状况是不科学的或者是不完全的；单一的产权模糊难以成为疯狂价格战的成因。库存沉淀的背后是过时的需求，我们的供给与需求之间的差距越来越大。我们看到，实际从20世纪末开始，家电企业的定价权已经从供给方转移到消费者手中，很明显，中国家电业已经告别供给时代，全面进入需求主宰行业发展的时代。
    在供给时代，我们担心的是自己的制造能力不足，很少考虑消费者的需求，在需求主导的时代，企业最重要的工作是找准需求，因为这是生活的方向。如果方向出现闪失，其他所有的行为都将给企业带来灾难，规模、质量、技术等所有环节与生产要素都将变得苍白无力；也就是说，会找需求并且快速变现需求成为了企业的必修课。
    在2004新销售年度转换之时，海尔推出了一系列功能独到的产品，确实让消费者与竞争对手都感到了震撼：不要洗衣粉的洗衣机、给空气除菌的空调、可以自己录制节目的彩电、细分食物保存温度的冰箱。这是一种苗头？不，这是一种战略，一种需求导向型的战略：找到消费者的潜在需求，然后快速满足它。

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