奥利司他最早在1999年经药管局批准作为处方药上市，它能抑制肠内脂肪吸收，帮助人们减肥。这次药管局放宽限制后，超重或肥胖的成年人无需医生处方，就可直接从药店购买。18岁以上的成年人每天服药3次就能减少25%的脂肪吸收量，花费大概在2到3美元之间。美国疾病控制和预防中心公布的调查数据显示，目前有大约6000万美国人体重超标。而在过去15年中，美国人用于减肥的开支增加了10倍。目前美国人每年花在肥胖上的医药费高达926亿美元。